Lettre aux actionnaires 2011
Chers Actionnaires,
Ces douze derniers mois auront été pour Stornoway une année de transition et de conclusion d'ententes, alors que nous nous dirigeons vers notre objectif de construire la première mine de diamant du Québec. Le 14 décembre 2010, nous annoncions avoir acquis de notre partenaire DIAQUEM Inc., une filiale d'Investissement Québec, sa participation de 50 % dans le projet Renard. À sa clôture en avril, cette entente faisait de DIAQUEM notre plus important actionnaire avec une participation de 25 % des actions ordinaires émises comportant un droit de vote et après dilution entière, d'une participation de 37 %. Par cet arrangement, nous mettions en place la plateforme à partir de laquelle nous voulons mettre en valeur le projet Renard. Stornoway est maintenant propriétaire exclusif de l'un des projets diamantifères non exploités parmi les plus prometteurs au monde, et Investissement Québec un actionnaire puissant et d'un grand appui pour Stornoway, est présent sur son conseil d'administration, en plus de mettre à sa disposition une facilité de crédit de 100 millions $ pour le financement à venir du projet.
Le 1er août 2011, nous annoncions la signature de deux ententes de financement avec le gouvernement du Québec, aux termes desquelles Stornoway contribuerait aux frais de construction et d'entretien d'un élément catalyseur clé pour le projet Renard, soit le projet de prolongement de la Route 167 qui fera de Renard la première mine de diamant au Canada accessible par route à longueur d'année. Plusieurs années de collaboration de la part des communautés locales et du secteur industriel de la région de la baie James à étudier et à revendiquer sont à l'origine de ce projet de prolongement de la Route 167 qui nous permet aujourd'hui d'envisager une mine de diamant avec un profil de coûts modérés, un risque d'exploitation peu élevé et une durée de vie prolongée. La nouvelle route, dont l'aménagement est réalisé par le ministère des Transports du Québec sous les auspices du Plan Nord, est aussi le moteur du calendrier de notre projet. Au moment d'écrire ces quelques lignes, nous attendons incessamment les premières pelletées de terre des travaux d'infrastructure routière et prévoyons l'accès des premiers véhicules à Renard d'ici la mi-2013, à temps pour permettre une première production de diamant en 2015.
Tout en travaillant à ces ententes, nous avons poursuivi un programme complet de faisabilité à Renard qui devrait bientôt se traduire par la publication de notre Étude de faisabilité bancaire et de notre Évaluation des impacts sur l'environnement et le milieu social. Ce programme primordial de travaux qui comporte les travaux de conception d'ingénierie, les essais hydrogéologiques et géotechniques, les études environnementales et l'engagement envers la communauté a été habilement mené par Patrick Godin, chef de l'exploitation de Stornoway, et son équipe de Montréal. Ces travaux de premier ordre nous seront d'une grande utilité maintenant que nous finalisons le financement et l'obtention des permis nécessaires au projet.
Bien que Stornoway porte l'essentiel de ses efforts sur l'aménagement de Renard, elle demeure activement engagée dans un programme d'exploration pour découvrir de nouvelles sources diamantifères. Nous avons poursuivi notre programme d'exploration même pendant les jours les plus sombres de la crise du crédit de 2008-2009, et nous demeurons l'une des rares sociétés d'exploration diamantifère toujours actives au Canada. Nous récoltons peut-être aujourd'hui les fruits de cet engagement. Deux projets particuliers, Pikoo en Saskatchewan et Aeon au Québec, nous livrent des résultats enthousiasmants. En effet, les deux projets montrent de multiples anomalies de minéraux indicateurs de kimberlite de sources inconnues et ayant une géochimie diamantifère, et sur les deux projets, les levés estivaux ont permis de déterminer des cibles géophysiques crédibles. Aeon et Pikoo, des propriétés exclusives de Stornoway depuis l'acquisition des claims en 2011, sont situés près d'infrastructures. Nous souhaitons, par ailleurs, y procéder à des forages en 2012.
Stornoway traverse une étape normale de l'évolution d'une société de mise en valeur minière, lorsque l'enthousiasme de l'exploration et de la croissance de la ressource cède le pas à la réalisation des défis que constituent l'obtention des permis, la construction et le financement. Tout aussi normal est l'accroissement de la valeur pour l'actionnaire une fois les défis relevés. Si l'année 2011 a été marquée par des progrès continus au sein de l'entreprise comme dans ses projets, nous n'avons pas connu un accroissement comparable de la valeur de l'action, et ce, en partie à cause de la volatilité des marchés boursiers qui a affecté le secteur minier ces trois derniers mois. Nous avons une bonne idée de ce que Renard peut représenter comme exploitation : un projet situé dans l'un des territoires miniers les moins à risque du monde, doté d'une infrastructure routière et électrique, produisant un volume substantiel de diamants bruts recherchés, avec de solides marges d'exploitation et une longue durée de vie. Notre objectif est de poursuivre la mise en valeur de ce projet aussi diligemment et efficacement que possible, en tirant parti de la large gamme d'options financières proposées. Vous pouvez être assurés que, ce faisant, notre objectif premier sera de maximiser la valeur des investissements de nos actionnaires.
L'année 2011 aura aussi été une année de transition pour les gens qui font Stornoway. La croissance de notre équipe de mise en valeur minière de Montréal sous la direction de Pat Godin nous a donné un nouveau centre de gravité solidement installé au Québec. Notre conseil d'administration a aussi connu des changements. Nous avons, durant l'année, accueilli de nouveaux administrateurs : Ebe Scherkus, président et chef de l'exploitation d'Agnico-Eagle, Pat Godin, et trois distingués représentants d'Investissement Québec, Monique Mercier, John LeBoutillier et Michel Blouin. Nous avons également vu le départ de deux des fondatrices de Stornoway, Eira Thomas et Catherine Mcleod-Seltzer, de même que celui de David Garofalo. Nous voulons souligner l'importante contribution que ces personnes ont su apporter à Stornoway au cours des ans et nous leur souhaitons le meilleur des succès dans l'avenir.
Les douze prochains mois seront une période de dur travail pour Stornoway, mais aussi de grandes opportunités. C'est avec optimisme que nous envisageons les moments exaltants devant nous.
Matt Manson
Président et chef de la direction
Toronto, le 19 octobre 2011