En ce qui a trait aux diamants, la première étape de l’exploration est d’identifier une région ou un secteur susceptible d’abriter des gisements diamantifères. Une découverte de diamants dans le passé, comme ce fut le cas pour le craton Slave dans les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut canadien, peut parfois simplifier le processus. Dans les autres cas, où aucune découverte de gisements diamantifères ou de gisements exploitables n’a encore été faite, on utilisera pour orienter les efforts de prospection toute une gamme de disciplines géologiques, des études structurelles, morphologiques, minéralogiques et géophysiques, par exemple.
Une fois la région susceptible d’être diamantifère déterminée, des secteurs cibles sont précisés. Cela s’accomplit en règle générale par échantillonnage de minéraux indicateurs, une technique de prospection qu’utilisent les sociétés prospectrices partout dans le monde. Les résultats obtenus lors de ces programmes régionaux d’échantillonnage permettent d’identifier les secteurs pour lesquels il y aurait lieu de faire l’achat de concessions minières.
Les géologues qualifient les secteurs qui présentent de fortes concentrations de minéraux indicateurs comme « anomaux ». Ces secteurs font l’objet d’examens plus poussés avec une maille d’échantillonnage de minéraux indicateurs plus fine et des techniques géophysiques. Les levés géophysiques permettent aux prospecteurs de présumer quelles sont les formations et les structures géologiques sous les morts-terrains de surface ou les lacs. En règle générale, on utilise des levés géophysiques aériens pour couvrir de grands secteurs en peu de temps. Les levés géophysiques au sol, quant à eux, sont utilisés pour raffiner les cibles identifiées lors des levés aériens et pour faire une analyse plus poussée des cibles potentielles identifiées par échantillonnage de minéraux indicateurs, prospection ou cartographie géologique.