Les diamants: Notions fondamentales
Situé près des monts Otish, à environ 250 km au nord de la communauté Crie de Mistissini et 350 km au nord de Chibougamau dans la région du Nord-du-Québec, le projet diamantifère Renard, projet phare de Stornoway et sa propriété exclusive, est sur le point de devenir la première mine de diamants du Québec. Le projet s’appuie sur de vastes ressources toujours plus abondantes, des conditions d’exploitation minière excellentes, une franche acceptation des communautés, une faible empreinte environnementale et sous les auspices du Plan Nord québécois, la mise en place d’une infrastructure routière menant directement à la mine. Le projet diamantifère Renard est actuellement à l’étape de la faisabilité, les résultats de cette étape sont attendus bientôt. On prévoit une production annuelle maximale de plus de 2 millions de carats et une première production d’ici 2015.
Les cheminées kimberlitiques de Renard et les dykes de kimberlites du complexe Lynx-Hibou avoisinant ont été découverts en 2001 après cinq ans de recherches exploratoires sur plus de 400 000 kilomètres carrés du craton oriental de l'Archéen supérieur dans le Nord du Québec. Les premiers travaux exploratoires ont été menés par un consortium formé d’Ashton Mining of Canada Inc. et de SOQUEM inc. Stornoway s’est porté acquéreur d’Ashton en janvier 2007 et a acquis en avril 2011 la participation résiduelle de 50 % que DIAQUEM, une filiale de SOQUEM, détenait dans le projet.
Le programme de faisabilité de 28,6 millions $ portant sur le plan de mine, l’évaluation environnementale, l’obtention des autorisations et les engagements envers les communautés, lancé en juillet 2010 est sur le point d’être complété. Dans le cadre de ces travaux, Stornoway et ses consultants, SNC Lavalin Inc. et AMEC Americas Ltd., terminent une étude de faisabilité basée sur une exploitation du site de Renard par des fosses à ciel ouvert combinée à une exploitation souterraine. Le plan de mine pour les kimberlites de Renard 2, 3 et 4 se base sur des Ressources Minérales Indiquées de 27 M tonnes (24 M carats) conformes au Règlement 43-101, c’est-à-dire les ressources minérales disponibles aux fins d'une conversion potentielle en réserves minérales. L'exploitation minière souterraine de Renard 2 et 3 à une profondeur maximale de 600 mètres s'effectuera par voie d'enrayage du rétrécissement des trous de mine en utilisant du remblai résiduel à partir de la surface. Renard 4 sera exploité par voie d'abattage en gradins des trous de mine en utilisant du remblai résiduel sous un pilier de couronne. La kimberlite traitée sera gérée au moyen d'une installation de stockage à empilement à sec qui sera progressivement récupérée. Des essais de lixiviation aux métaux fructueux indiquent qu'une membrane ne sera pas nécessaire et qu'aucun habitat de poissons ne sera touché par l'élimination des résidus.
Parallèlement à l'étude de faisabilité du projet Renard, Stornoway met au point un plan d'affaires à long terme (« PALT ») fondé sur l’addition de 31 M tonnes (17 M carats) de ressources minérales présumées conformes au Règlement 43-101 dans le cadre des infrastructures minières visées par l’Étude de faisabilité. Le PALT devrait indiquer un taux de production accru et une durée d’exploitation minière prolongée, la mise en valeur d'une mine souterraine à Renard 2, 3, 4 et 9 jusqu'à une profondeur maximale de 700 mètres et une mine à ciel ouvert à Renard 65. Outre les ressources conformes au Règlement 43-101, une quantité importante de non-ressources, un gisement minéral potentiel a été identifié et toutes les cheminées demeurent ouvertes en profondeur.
Le lecteur est avisé que les ressources minérales qui ne sont pas des réserves minérales n'ont pas démontré de viabilité économique. Les lecteurs sont priés de se reporter au rapport technique conforme au Règlement 43-101 daté du 3 février 2011 en ce qui concerne la divulgation des ressources minérales à l'égard du projet diamantifère Renard
Le 13 juin 2011, Stornoway annonçait la nouvelle estimation révisée des diamants récupérés du projet diamantifère Renard devant servir au modèle financier de l’Étude de faisabilité. WWW International Diamond Consultants Limited a établi un prix modélisé de base estimé de 182 $ US/carat pour les cheminées kimberlitiques de Renard 2 et 3, une augmentation de 56 % par rapport à l’évaluation précédente réalisée en septembre 2009.
L’analyse de la population diamantifère de Renard a donné une répartition sommaire de la taille des diamants et montré une grande proportion de pierres précieuses blanches de taille importante. Selon le pourcentage par poids, 99 % des pierres seraient de qualité précieuse/semi-précieuse et seulement 1 % de qualité industrielle. Cette combinaison d’attributs indique un fort potentiel de trouver de nombreuses « pierres exceptionnelles » quand la mine sera pleinement opérationnelle. Cette possibilité n’est pas prise en compte dans les travaux actuels liés aux ressources ni dans les estimations de valeur actuelles.
Un aspect important de l’avancement du projet dans les délais prévus sera le prolongement de la Route 167, un projet de prolongement d’infrastructure routière de 331,6 millions $ commandité par le ministère des Transports du Québec, qui permettra l’accès à longueur d’année au projet Renard via les communautés de Chibougamau et de Mistissini. Une première dans le domaine minier au Canada, un accès à longueur d’année permettra de mettre sur pied et d’exploiter Renard à coûts moindres et avec un risque d’exploitation moins élevé. Le 1er août 2011, Stornoway avait le plaisir d’annoncer la signature de deux ententes de financement avec le gouvernement du Québec aux termes desquelles elle contribuera aux coûts de construction et d’entretien du prolongement de la Route 167 pendant une période de dix ans, et ce, à partir de juillet 2015. Le début de la construction de la route est prévu pour le quatrième trimestre de 2011.
À une époque où la demande pour des diamants croît de plus en plus et que l’offre est de moins en moins abondante, Renard demeure l’un des plus prometteurs gisements diamantifères non exploités au monde.
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Montage photos des diamants de Renard sur Flickr
Projet Renard- Analyst Visite du site Montage photo sur Flickr, Juin 2011